Το εντυπωσιακό Άγαλμα της Ελευθερίας, γνωστό παγκοσμίως ως σύμβολο της ελευθερίας και της δημοκρατίας, μπορεί σήμερα να στέκει επιβλητικά στο λιμάνι της Νέας Υόρκης, ωστόσο η ιστορία του ξεκινά στη Γαλλία – και πιο συγκεκριμένα στο Παρίσι.
Το άγαλμα, επίσημα γνωστό ως «Η Ελευθερία Φωτίζουσα τον Κόσμο», ήταν δώρο του γαλλικού λαού προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, ως ένδειξη φιλίας και κοινών ιδεωδών ελευθερίας. Δημιουργήθηκε από τον Γάλλο γλύπτη και αρχιτέκτονα, με τη μεταλλική δομή να έχει σχεδιαστεί από τον μηχανικό που αργότερα θα σχεδίαζε τον Πύργο του Άιφελ.
Το 1886, λίγο πριν την αποστολή του στις Η.Π.Α., το άγαλμα στήθηκε προσωρινά στο Παρίσι, ώστε να ελεγχθεί η δομή και η συναρμολόγηση του. Ήταν η πρώτη φορά που οι Παριζιάνοι αντίκρισαν το κολοσσιαίο αυτό έργο, ύψους περίπου 46 μέτρων, σε πλήρη κλίμακα.
Κατά την παραμονή του στη γαλλική πρωτεύουσα, αποτέλεσε αντικείμενο θαυμασμού και υπερηφάνειας, καθώς εξέφραζε τις αρχές του Διαφωτισμού και την κοινή πολιτική κουλτούρα των δύο χωρών. Έπειτα, αποσυναρμολογήθηκε, συσκευάστηκε προσεκτικά σε περισσότερα από 200 κιβώτια και μεταφέρθηκε δια θαλάσσης προς τη Νέα Υόρκη, όπου και επανενώθηκε.
Η επίσημη αποκαλυπτήρια τελετή πραγματοποιήθηκε στις 28 Οκτωβρίου 1886, και έκτοτε το Άγαλμα της Ελευθερίας δεσπόζει ως ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα στον κόσμο.
