Από τις παράγκες του Γέρακα στα έδρανα του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής, ο Γιώργος Νικολάου αποδεικνύει πως η δύναμη της θέλησης μπορεί να νικήσει κάθε εμπόδιο. Η ιστορία του είναι μια ζωντανή απόδειξη ότι η γνώση μπορεί να αλλάξει ζωές – ακόμη κι όταν ξεκινάς με όλα τα δεδομένα εναντίον σου.
Παιδικά χρόνια στη φτώχεια και στο περιθώριο
Ο Γιώργος Νικολάου γεννήθηκε στην Αθήνα, με καταγωγή από τους Έλληνες Τσιγγάνους της Χαλκίδας. Από το 2004 ζει στον οικισμό των Ρομά στον Γέρακα, όπου και πέρασε τα περισσότερα χρόνια της ζωής του. Η παιδική του ηλικία σημαδεύτηκε από τη φτώχεια και την κοινωνική απομόνωση.
«Δεν είχαμε ρεύμα για να διαβάσω. Η γεννήτρια άναβε λίγες ώρες τη νύχτα για οικονομία. Θυμάμαι να προσπαθώ να κάνω τις ασκήσεις μου υπό το φως μιας λάμπας που τρεμόπαιζε», αφηγείται. Παράλληλα, ο πατέρας του εργαζόταν σκληρά ως πλανόδιος μικροπωλητής για να συντηρήσει την οικογένεια.
Ρατσισμός και επιμονή στο σχολείο
Η φοίτηση στο δημοτικό δεν ήταν εύκολη. Ο Γιώργος βίωσε τον ρατσισμό από μικρός, όμως προτίμησε να σιωπήσει και να επιμείνει. «Κατέπνιγα τα συναισθήματά μου, δεν ήθελα να πληγώσω τους γονείς μου. Ήθελα απλώς να συνεχίσω το σχολείο».
Παρά τις δυσκολίες, είχε μέσα του το σπέρμα του δασκάλου: ήδη από την τρίτη δημοτικού, συγκέντρωνε τα παιδιά του καταυλισμού σε μια παλιά παράγκα και τους μάθαινε να συλλαβίζουν και να διαβάζουν.
Από τα εσπερινά θρανία στο πανεπιστήμιο
Μετά από διακοπή της φοίτησης λόγω οικογενειακών προβλημάτων, το 2012 γράφτηκε στο Εσπερινό Γυμνάσιο Παλλήνης. Στην αρχή ήταν ντροπαλός και εσωστρεφής· με τον καιρό, όμως, εξελίχθηκε σε ενεργό μαθητή, φτάνοντας να εκλεγεί αντιπρόεδρος της μαθητικής κοινότητας.
Στο Εσπερινό Λύκειο Παλλήνης αρίστευσε, αποφοιτώντας με βαθμό 17,1 και περνώντας στο Τμήμα Νοσηλευτικής του Πανεπιστημίου Δυτικής Αττικής. Η επιτυχία του αυτή αποτέλεσε ορόσημο, όχι μόνο για τον ίδιο, αλλά και για ολόκληρη την κοινότητα των Ρομά που τον είδε ως πρότυπο ελπίδας και προόδου.
Επαγγελματική πορεία και κοινωνική δράση
Ως φοιτητής εργάστηκε στους Γιατρούς του Κόσμου ως κοινωνικός διαμεσολαβητής Ρομά, στο πλαίσιο του προγράμματος Rom-boost, που στόχευε στην ενδυνάμωση γυναικών Ρομά μέσω εκπαίδευσης και επιμόρφωσης. Παράλληλα, συνεργάστηκε με συλλόγους και πανεπιστήμια, προωθώντας πρωτοβουλίες για την κοινωνική ένταξη και τη βελτίωση των συνθηκών ζωής των Ρομά.
Σήμερα, είναι μέλος του Δ.Σ. του Πολιτιστικού Συλλόγου «Νέοι Ορίζοντες Ελλήνων Ρομά», στη θέση του υπεύθυνου Δημοσίων Σχέσεων, με αποστολή την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των Ρομά της Ανατολικής Αττικής.
Όραμα και μήνυμα ζωής
Ο Γιώργος δεν σταματά να θέτει νέους στόχους. Επόμενος σταθμός του, όπως λέει, είναι ένα μεταπτυχιακό στο ΕΚΠΑ πάνω στην πρόληψη και αγωγή υγείας σε ευάλωτες κοινωνικές ομάδες.
«Δεν φοβήθηκα ποτέ τα όνειρα, όσο μακρινά κι αν έμοιαζαν. Θέλω να συνεχίσω να προσφέρω. Για την οικογένειά μου, για την κοινότητά μου, για κάθε άνθρωπο που νιώθει αποκλεισμένος».
Και κλείνει με ένα μήνυμα που συνοψίζει ολόκληρη τη διαδρομή του:
«Μη φοβηθείτε να ονειρευτείτε. Ακόμα κι αν όλα γύρω σας δείχνουν πως δεν μπορείτε, παλέψτε. Η γνώση είναι δύναμη. Η εκπαίδευση είναι λύτρωση. Και η ελπίδα, δεν σβήνει ποτέ.»
