52 μέρες καίγονταν ο Βόσπορος, η θάλασσα, το νερό. 53 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε ένα από τα χειρότερα ναυτικά δυστυχήματα. Η Πόλη έζησε στιγμές τρόμου αλλά και φρίκης.
Υπάρχουν στιγμές στην ιστορία της ναυτιλίας που ο χρόνος σταματά. Για την ελληνική εμπορική ναυτιλία, η 14η Δεκεμβρίου 1960 παραμένει μια τέτοια ανεξίτηλη πληγή. Στην καρδιά του Ψυχρού Πολέμου, το καμάρι του στόλου του Σταύρου Νιάρχου, το υπερσύγχρονο “World Harmony”, θα πρωταγωνιστούσε σε ένα δράμα που οι εφημερίδες της εποχής περιέγραψαν ως «την επίγεια κόλαση του Βοσπόρου».
Η μοιραία συνάντηση στο Κανλίτζα
Το ημερολόγιο έδειχνε λίγο μετά τις 02:00 τα ξημερώματα. Το World Harmony, ένα μεγαθήριο της εποχής, έπλεε κενό φορτίου προς τη Μαύρη Θάλασσα. Όμως, τα αμπάρια του δεν ήταν άδεια: ήταν γεμάτα από τα εξαιρετικά εύφλεκτα αέρια των προηγούμενων πετρελαιοειδών.
Από την αντίθετη πλευρά, το γιουγκοσλαβικό “Peter Zoranic”, φορτωμένο μέχρι επάνω με βενζίνη και πετρέλαιο, κατέβαινε τα Στενά. Στο στενό πέρασμα του προαστίου Κανλίτζα, ο συνδυασμός των ισχυρών ρευμάτων και μιας σειράς μοιραίων χειρισμών οδήγησε στη σφοδρότερη σύγκρουση που είχε δει ποτέ ο Βόσπορος.
Μια έκρηξη που «κατάπιε» την Κωνσταντινούπολη
Η σύγκρουση δεν ήταν απλώς ένας θόρυβος. Ήταν μια τυφλή έκρηξη που φώτισε τον ουρανό της Πόλης σαν να ήταν μεσημέρι. Η βενζίνη του γιουγκοσλαβικού πλοίου χύθηκε στη θάλασσα και αναφλέχθηκε ακαριαία, δημιουργώντας ένα «πύρινο ποτάμι» που παρέσυρε τα πάντα στο διάβα του.
- Ανθρώπινο κόστος: Περισσότεροι από 50 ναυτικοί έχασαν τη ζωή τους. Ανάμεσά τους και ο Έλληνας πλοίαρχος Αριστοτέλης Σαρρής, που έμεινε στη γέφυρα μέχρι το τέλος.
- Η καταστροφή του Tarsus: Η φωτιά ήταν τόσο ανεξέλεγκτη που παρέσυρε και το τουρκικό επιβατηγό πλοίο “Tarsus”, μετατρέποντάς το σε αποκαΐδια μέσα σε λίγη ώρα.
- Πόλη υπό πολιορκία: Η πυρκαγιά έκαιγε επί εβδομάδες. Ο μαύρος καπνός έπνιξε τις γειτονιές της Κωνσταντινούπολης, ενώ παραθαλάσσιες κατοικίες παραδόθηκαν στις φλόγες καθώς το πύρινο ρεύμα πλησίαζε τις ακτές.
Το «πριν» και το «μετά» στη διεθνή ναυσιπλοΐα
Η τραγωδία του World Harmony δεν ήταν απλώς ένα ατύχημα· ήταν το σημείο μηδέν για την ασφάλεια των θαλασσών. Μέχρι τότε, η διέλευση των Στενών γινόταν με λιγότερο αυστηρούς κανόνες.
Ποια ήταν η προέκταση; Η διεθνής κοινότητα, σοκαρισμένη από το μέγεθος της καταστροφής, αναγκάστηκε να επανεξετάσει τα πρωτόκολλα. Η τραγωδία αυτή αποτέλεσε το θεμέλιο λίθο για τους σύγχρονους κανόνες ναυσιπλοΐας στα Στενά του Βοσπόρου, με την επιβολή υποχρεωτικών πλοηγών και αυστηρών αποστάσεων μεταξύ των τάνκερ.
Τι αναμένουμε σήμερα;
Σήμερα, με την κυκλοφορία στα Στενά να είναι πολλαπλάσια, η ιστορία του World Harmony λειτουργεί ως η απόλυτη προειδοποίηση. Οι συζητήσεις για την κατασκευή εναλλακτικών διωρύγων (όπως το Canal Istanbul) ή η περαιτέρω αυστηροποίηση της διέλευσης των μεγαθηρίων, έχουν πάντα ως σημείο αναφοράς εκείνο το πύρινο ξημέρωμα του 1960.
Η «Παγκόσμια Αρμονία» του Νιάρχου μπορεί να χάθηκε στις φλόγες, αλλά το μάθημα που άφησε πίσω της πληρώθηκε με αίμα, θυμίζοντας πως η θάλασσα δεν συγχωρεί το παραμικρό λάθος.
