Σημαντικές αλλαγές έρχονται στα ταξίδια προς τη Μεγάλη Βρετανία, καθώς η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εισάγει ένα νέο σύστημα ηλεκτρονικής θεώρησης εισόδου, γνωστό ως ETA (Electronic Travel Authorisation). Από το 2025, εκατομμύρια ταξιδιώτες, συμπεριλαμβανομένων των πολιτών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, θα πρέπει να λάβουν έγκριση μέσω της ETA πριν ταξιδέψουν. Η νέα διαδικασία επηρεάζει και τους Έλληνες ταξιδιώτες, επιφέροντας αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο θα οργανώνουν τα ταξίδια τους στη Βρετανία.
Τι είναι το πρόγραμμα ETA;
Το ETA αποτελεί ένα σύστημα ηλεκτρονικής ταξιδιωτικής ταυτοποίησης, σχεδιασμένο να παρέχει στις βρετανικές αρχές τη δυνατότητα να γνωρίζουν ποιοι πρόκειται να εισέλθουν στη χώρα πριν καν αναχωρήσουν από τον τόπο προέλευσής τους. Το σύστημα τέθηκε σε εφαρμογή ήδη από τον Ιανουάριο του 2025 για ταξιδιώτες από χώρες όπως οι ΗΠΑ, ο Καναδάς και η Αυστραλία. Από τις 2 Απριλίου 2025, το μέτρο θα επεκταθεί και στους υπηκόους της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μεταξύ αυτών και της Ελλάδας.
Πώς λειτουργεί το σύστημα ETA
Η διαδικασία αίτησης για την ETA είναι απλή και γίνεται ηλεκτρονικά. Οι ενδιαφερόμενοι πρέπει να:
- Συμπληρώσουν ηλεκτρονική φόρμα μέσω εφαρμογής στο κινητό ή στον υπολογιστή τους.
- Υποβάλουν βιομετρικά στοιχεία, όπως φωτογραφία και στοιχεία του διαβατηρίου.
- Απαντήσουν σε ερωτήσεις καταλληλότητας.
- Καταβάλουν τέλος που υπολογίζεται στις 10 λίρες Αγγλίας (περίπου 12 ευρώ).
Η έγκριση έρχεται συνήθως μέσα σε λίγες ώρες, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να χρειαστούν έως και τρεις εργάσιμες ημέρες. Η ETA θα έχει ισχύ για δύο χρόνια ή μέχρι να λήξει το διαβατήριο του αιτούντος, και θα καλύπτει πολλαπλές εισόδους με δυνατότητα διαμονής έως έξι μήνες.
Τι αλλάζει για τους Έλληνες ταξιδιώτες
Από την 2α Απριλίου 2025, οι Έλληνες που σχεδιάζουν ταξίδια στη Βρετανία για τουριστικούς, επαγγελματικούς ή οικογενειακούς λόγους θα πρέπει πριν κλείσουν αεροπορικά εισιτήρια να έχουν εκδώσει ETA πριν από την αναχώρησή τους από εδω. Το μέτρο ισχύει και για πτήσεις με ενδιάμεσο σταθμό στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η διαδικασία υποβολής αιτήσεων ξεκινά στις 5 Μαρτίου 2025, και οι ταξιδιώτες θα πρέπει να διαθέτουν έγκυρο διαβατήριο και να ακολουθήσουν τις οδηγίες που θα δημοσιοποιηθούν μέσω των βρετανικών αρχών.
Ποιοι εξαιρούνται από την ETA
Η ETA δεν είναι υποχρεωτική για:
- Κατόχους βρετανικού ή ιρλανδικού διαβατηρίου.
- Μόνιμους κατοίκους του Ηνωμένου Βασιλείου (π.χ. καθεστώς εγκατάστασης ή προεγκατάστασης).
- Τα άτομα που υποχρεούνται να υποβάλουν τυπική αίτηση βίζας για να εισέλθουν στη Βρετανία.
Γιατί επιβάλλεται το ETA
Το βρετανικό υπουργείο Εσωτερικών αναφέρει πως το σύστημα ETA αποσκοπεί:
- Στην καλύτερη διαχείριση των συνόρων, με τη συλλογή βιομετρικών και βιογραφικών στοιχείων πριν την είσοδο των ταξιδιωτών.
- Στην ενίσχυση της ασφάλειας, αφού παρέχει τη δυνατότητα έγκαιρης ταυτοποίησης ατόμων που ενδέχεται να συνιστούν κίνδυνο.
- Στη μείωση του χρόνου αναμονής και των καθυστερήσεων στα αεροδρόμια, καθώς οι διαδικασίες θα ολοκληρώνονται πριν την επιβίβαση.
Πιθανές αντιδράσεις και προκλήσεις
Αν και το μέτρο στοχεύει στη βελτίωση της διαχείρισης των ταξιδιών, έχουν υπάρξει αντιδράσεις, ειδικά από συχνούς ταξιδιώτες. Οι επικριτές αναφέρουν πως η επιπλέον γραφειοκρατία και το κόστος μπορεί να αποθαρρύνουν ταξίδια, ειδικά από νεότερους ή λιγότερο εύπορους πολίτες. Παράλληλα, η απουσία σφραγίδας διαβατηρίου, λόγω της ψηφιοποίησης, ανησυχεί αρκετούς ταξιδιώτες που θεωρούν τις σφραγίδες αναμνηστικά ή μέσο απόδειξης του ταξιδιού.
Ανάλογες αλλαγές και στην Ευρωπαϊκή Ένωση
Η Βρετανία δεν είναι η μόνη που εισάγει ψηφιακές διαδικασίες εισόδου. Από την άνοιξη του 2025, η Ευρωπαϊκή Ένωση θα εφαρμόσει το ETIAS (European Travel Information and Authorisation System), απαιτώντας από ταξιδιώτες 60 χωρών (συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, των ΗΠΑ και του Καναδά) να υποβάλουν ηλεκτρονική αίτηση πριν την είσοδο στην ΕΕ.
Το ETIAS θα έχει παρόμοια λογική με την ETA, απαιτώντας τη συμπλήρωση φόρμας, την πληρωμή τέλους 7 ευρώ και την έγκριση εντός 96 ωρών. Παράλληλα, η ΕΕ θα λανσάρει το EES (Entry/Exit System), το οποίο θα χρησιμοποιεί βιομετρικά δεδομένα για ταχύτερη και ασφαλέστερη διαχείριση των συνόρων.
Ένα νέο ταξιδιωτικό τοπίο
Οι αλλαγές στη διαδικασία ταξιδιού προς τη Βρετανία αντανακλούν τη γενικότερη στροφή προς την ψηφιοποίηση και την αυξημένη ασφάλεια στα σύνορα. Αν και οι νέοι κανόνες μπορεί να φέρουν προκλήσεις, η έγκαιρη ενημέρωση και προετοιμασία θα βοηθήσει τους Έλληνες ταξιδιώτες να προσαρμοστούν στο νέο καθεστώς και να συνεχίσουν να απολαμβάνουν τα ταξίδια τους στο Ηνωμένο Βασίλειο.
