Η Ειρέν Σάουτεν είναι μια Ολλανδή αθλήτρια speed skating που αγωνίζεται σε αγώνες allround marathon και inline skating. Είναι πενταπλή Ολυμπιακή Μεταλλιούχος και τριπλή Ολυμπιακή Πρωταθλήτρια, έχοντας κατακτήσει τα χρυσά μετάλλια στα 3.000μ., 5.000μ. και μαζικής εκκίνησης στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2022. Είναι επίσης κάτοχος του Ολυμπιακού ρεκόρ στα 3.000μ. και 5.000μ. Στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της Πιόνγκτσχανγκ το 2018, κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στη μαζική εκκίνηση.
Η Ειρέν Σάουτεν γεννήθηκε στις 21 Ιουνίου 1992, στο Zwaagdijk-Oost της Ολλανδίας. Ξεκίνησε να ασχολείται με τον αθλητισμό από νεαρή ηλικία και είχε ιδιαίτερη αγάπη για τo σκειτ ταχυτητας. Στην κατηγορία των νεανίδων, κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Γκρόνιγκεν και το Collalbo στα 3.000μ.
Η Σάουτεν ξεκίνησε την επαγγελματική της καριέρα την περίοδο 2009/2010. Αρχικά, αγωνίστηκε για την περιοχή Βόρεια Ολλανδία/Ουτρέχτη και στη συνέχεια προκρίθηκε στο Ολλανδικό Πρωτάθλημα Ατομικών Αποστάσεων του 2010, όπου τερμάτισε 18η στα 3.000μ.
Την περίοδο 2010/2011, η Σάουτεν προκρίθηκε στο Ολλανδικό Πρωτάθλημα Ατομικών Αποστάσεων σε τέσσερις διαδρομές. Τερμάτισε τέταρτη στα 3.000μ., εξασφαλίζοντας έτσι τη συμμετοχή της σε αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αφού έχασε τα 1.500μ., τερμάτισε έκτη στα 5.000μ. και έχασε οριακά ένα δεύτερο εισιτήριο για τον Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το πρόβλημα υγείας με τον θυρεοειδή
Την περίοδο 2011/2012, αναγκάστηκε να αποχωρήσει από το Ολλανδικό Πρωτάθλημα Ατομικών Αποστάσεων λόγω διαταραχής στη λειτουργία του θυρεοειδούς της. Η λήψη αυτή αντιμετωπίστηκε με φαρμακευτική αγωγή, η οποία όμως χρειάστηκε χρόνο για να δράσει, με αποτέλεσμα να μπορέσει να συμμετάσχει μόνο στο δεύτερο μισό της σεζόν. Αντ’ αυτού, ακολούθησε ένα τροποποιημένο πρόγραμμα αγώνων, όπου τερμάτισε δεύτερη στον δεύτερο μαραθώνιο στο Άμστερνταμ, μετά τον Τίλμπουργκ.
Τον Σεπτέμβριο του 2012, η Σάουτεν, μαζί με τις Έλμα ντε Φρις και Μανόν Κάμινγκα, κέρδισαν το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εν ligne skating στην σκυταλοδρομία. Την επόμενη αγωνιστική περίοδο, η Σάουτεν προσπάθησε να κερδίσει εισιτήριο για τον Παγκόσμιο Κύπελλο στη μαζική εκκίνηση, κάτι που αρχικά απέτυχε.
Στις 2 Ιανουαρίου 2013, η Σάουτεν κατάφερε τελικά να εξασφαλίσει το εισιτήριο, κερδίζοντας την πρώτη ολλανδική μαζική εκκίνηση. Στις 17 Ιανουαρίου, κέρδισε επίσης τον μαραθώνιο σε φυσικό πάγο στο Γκράμσμπεργκεν, αφού είχε τερματίσει δεύτερη στο Νόορντλαρεν και στο Χάακσμπεργκεν τις προηγούμενες ημέρες. Στο Thialf, η Σάουτεν κέρδισε τον πρώτο της αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου στη μαζική εκκίνηση.
Κατά τη διάρκεια του δεύτερου ολλανδικού μαραθωνίου στο Thialf στις 19 Οκτωβρίου 2013, η Σάουτεν γράφτηκε στην ιστορία ως η 1000ή νικήτρια μαραθωνίου. Στις 2 Μαρτίου 2014, τερμάτισε αιφνιδιαστικά στην τρίτη θέση στο ολλανδικό allround στο Άμστερνταμ, εξασφαλίζοντας μια θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Allround στο Thialf.
Στις 15 Φεβρουαρίου 2015, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ατομικών Αποστάσεων στο Χέερεενφεϊν, η Σάουτεν αναδείχθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια στη μαζική εκκίνηση. Στις 3 Ιανουαρίου 2016, κέρδισε τον πρώτο της ολλανδικό τίτλο στον μαραθώνιο, ενώ ένα χρόνο αργότερα διατήρησε τον τίτλο της.
Στις 10 Φεβρουαρίου 2019, η Σάουτεν κέρδισε τον δεύτερο παγκόσμιο τίτλο της στη μαζική εκκίνηση κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Αποστάσεων που διεξήχθη στο Inzell (Γερμανία).
Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αποστάσεων του 2021 στο Χέερεενφεϊν, η Σάουτεν κέρδισε τα 5.000μ. και ήταν μέλος της χρυσής ομάδας ομαδικής καταδίωξης. Στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Allround, τερμάτισε στη δεύτερη θέση. Τέλος, κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο τόσο στις μεγάλες αποστάσεις (3.000μ.) όσο και στη μαζική εκκίνηση.
Η επόμενη σεζόν του Παγκοσμίου Κυπέλλου ξεκίνησε με νίκες μόνο σε μεγάλες αποστάσεις και μαζικές εκκινήσεις. Στο Σολτ Λέικ Σίτι, η Σάουτεν έσπασε το ολλανδικό ρεκόρ στα 3.000μ. με διαφορά μεγαλύτερη από ένα δευτερόλεπτο.
Στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2022, η Σάουτεν αναδείχθηκε η πιο επιτυχημένη Ολλανδή Ολυμπιονίκης της διοργάνωσης, κερδίζοντας τέσσερα μετάλλια, εκ των οποίων τα τρία χρυσά. Συγκριτικά, η Σάουτεν θα κατατασσόταν στην 13η θέση στην γενική κατάταξη μεταλλίων ανά χώρα. Η Σάουτεν είναι η τωρινή Ολυμπιονίκης και κάτοχος του ολλανδικού ρεκόρ στα 5.000μ.
Μετά την επιτυχία της, η Σάουτεν ανακηρύχθηκε Αθλήτρια της Χρονιάς στην Ολλανδία. Η Σάουτεν αποτελεί έμπνευση για αθλητές και μη, όντας μια αθλήτρια με σπάνιο ταλέντο, αστείρευτη δύναμη και αστείρευτη θέληση για νίκη. Η κυριαρχία της στους πάγους, η αφοσίωση και η σκληρή δουλειά της την καθιστούν μια αληθινή βασίλισσα του αθλήματος.
Εκτός από τις αθλητικές της επιτυχίες, η Σάουτεν έχει τραβήξει τα βλέμματα και με την εντυπωσιακή της εξωτερική εμφάνιση. Με ύψος 1.82m, αθλητικό κορμί και γοητευτικό χαμόγελο, η Σάουτεν αποτελεί πηγή έμπνευσης και για νέες αθλήτριες, ενώ παράλληλα έχει κατακτήσει μια θέση ως fashion icon.
Συνοψίζοντας, η Ειρέν Σάουτεν αποτελεί μια αθλήτρια που άφησε το στίγμα της στον κόσμο της ταχύτατης ολισθήθισης. Με τις συνεχείς νίκες, τα ρεκόρ και την αδιαμφισβήτητη γοητεία της, η Σάουτεν έχει κατακτήσει μια θέση ανάμεσα στις κορυφαίες αθλήτριες του κόσμου, ενώ παράλληλα αποτελεί πηγή έμπνευσης για νέες αθλήτριες και fashion icon για πολλούς.
