Μέσα σε ένα μόνο κλικ, μια φωτογραφία κατάφερε να αποτυπώσει τη δύναμη της ανθρώπινης αλληλεγγύης, τον κίνδυνο ενός επαγγέλματος και τη λεπτή γραμμή ανάμεσα στη ζωή και στον θάνατο. Ο λόγος για τη συγκλονιστική εικόνα που έμεινε γνωστή ως «το φιλί της ζωής», τραβηγμένη από τον φωτογράφο Rocco Morabito το 1967 και βραβευμένη με το βραβείο Pulitzer.
Το περιστατικό που έγινε σύμβολο
Η σκηνή εκτυλίχθηκε στις 17 Ιουλίου 1967 στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα. Οι δύο πρωταγωνιστές ήταν ηλεκτρολόγοι εργαζόμενοι σε πυλώνες ηλεκτρικού ρεύματος: Randall G. Champion και J.D. Thompson. Καθώς εκτελούσαν εργασίες σε καλώδια υψηλής τάσης, ο Champion ήρθε σε επαφή με ρεύμα 4.000 βολτ, με αποτέλεσμα να υποστεί ηλεκτροπληξία και να χάσει τις αισθήσεις του, κρεμασμένος από τη ζώνη ασφαλείας του.
Χωρίς να χάσει χρόνο, ο Thompson, που βρισκόταν σε κοντινή απόσταση στον ίδιο πυλώνα, σκαρφάλωσε προς το μέρος του και άρχισε να του παρέχει τεχνητή αναπνοή, στο σημείο – μια πράξη που αποδείχθηκε σωτήρια.
Η φωτογραφία που μίλησε σε εκατομμύρια
Ο φωτογράφος Rocco Morabito είχε σταματήσει τυχαία στο σημείο, καλύπτοντας ένα ρεπορτάζ για μια τοπική εργοληπτική εταιρεία. Μόλις είδε τη σκηνή, σήκωσε τη φωτογραφική του μηχανή και απαθανάτισε τη στιγμή που ο Thompson φυσά στον άψυχο σύντροφό του, κρατώντας τον στα χέρια του πάνω στον στύλο.
Η φωτογραφία έγινε πρωτοσέλιδο σε εφημερίδες όλης της Αμερικής και χαρακτηρίστηκε από τον Τύπο ως «μία από τις πιο ανθρώπινες εικόνες που έχουν καταγραφεί ποτέ σε καιρό ειρήνης».
Το παρασκήνιο του βραβείου Pulitzer
Το 1968, η επιτροπή των βραβείων Pulitzer αναγνώρισε την αξία της εικόνας, βραβεύοντάς την στην κατηγορία Spot News Photography. Ήταν η πρώτη φορά που φωτογραφία σε τόσο «καθημερινό» περιβάλλον – χωρίς πόλεμο, πολιτική ή φυσική καταστροφή – κατάφερε να αγγίξει τέτοια συναισθηματική και δημοσιογραφική βαρύτητα.
Το ίδιο το περιοδικό Time περιέγραψε τη φωτογραφία ως «μια αληθινή υπενθύμιση της δύναμης της ανθρώπινης παρουσίας εκεί που όλα φαίνονται να χάνονται».
Η πορεία των δύο ανδρών μετά το περιστατικό
Ο Randall Champion, χάρη στην έγκαιρη επέμβαση του συναδέλφου του, ανέκτησε τις αισθήσεις του και μεταφέρθηκε άμεσα στο νοσοκομείο. Αργότερα επέστρεψε στη δουλειά του και συνέχισε να εργάζεται για αρκετά χρόνια. Πέθανε δεκαετίες αργότερα από φυσικά αίτια.
Ο J.D. Thompson, ο άνθρωπος που του έσωσε τη ζωή, δεν θεώρησε ποτέ τον εαυτό του ήρωα. Σε συνεντεύξεις του είχε δηλώσει: «Απλώς έκανα το καθήκον μου. Ήταν ο φίλος μου, δεν μπορούσα να μην προσπαθήσω».
Μια εικόνα που ξεπερνά τον χρόνο
Το «φιλί της ζωής» δεν είναι απλώς μια φωτογραφία που αποτυπώνει μια δραματική στιγμή. Είναι μια μαρτυρία του τι σημαίνει αλληλεγγύη, επαγγελματισμός και αυθόρμητη ανθρώπινη ανταπόκριση μπροστά στον κίνδυνο.
Μέχρι σήμερα, χρησιμοποιείται:
- σε εκπαιδεύσεις πρώτων βοηθειών
- σε αφίσες ηλεκτρολόγων για την ασφάλεια στο επάγγελμα
- σε σχολικά και πανεπιστημιακά εγχειρίδια
- σε μουσεία φωτογραφίας και εκθέσεις ντοκουμέντων
Η δύναμη της εικόνας δεν βρίσκεται μόνο στο οπτικό της περιεχόμενο, αλλά στο βαθύ ανθρώπινο μήνυμα που μεταφέρει: ότι μια πράξη γενναιότητας, όσο απλή κι αν φαίνεται, μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στη ζωή και τον θάνατο.
