Ο Μάικ Μπατίστ, ένας από τους μεγαλύτερους ξένους παίκτες που φόρεσαν ποτέ τη φανέλα του Παναθηναϊκού, άνοιξε την καρδιά του στο επίσημο κανάλι της Ευρωλίγκας, μιλώντας με νοσταλγία για την Ελλάδα, το ΟΑΚΑ και την έκρηξη του ευρωπαϊκού μπάσκετ τα τελευταία χρόνια.
Ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ μετακόμισε στη χώρα μας το 2003 και σε διάστημα σχεδόν μιας δεκαετίας κατάφερε να γίνει θρύλος του «τριφυλλιού», κατακτώντας πρωταθλήματα, Κύπελλα και Ευρωλίγκες. Σήμερα συνεχίζει την καριέρα του ως βοηθός προπονητή στο ΝΒΑ, όμως οι αναμνήσεις από την Αθήνα και την «πράσινη» ατμόσφαιρα τον ακολουθούν.
«Το πάθος που υπάρχει από τους οπαδούς και η ατμόσφαιρα σε κάθε παιχνίδι, δεν μπορείς να τα δεις πουθενά αλλού. Έχω πει πολλές φορές ότι ένιωσα εξωσωματική εμπειρία στο ΟΑΚΑ. Να μπαίνεις στο γήπεδο και να σε περιμένουν ήδη 15.000 φίλαθλοι. Ανατρίχιαζες. Είναι τρομερό συναίσθημα και σε γεμίζει ενέργεια για να δώσεις τον καλύτερό σου εαυτό», είπε χαρακτηριστικά ο Μπατίστ, εξηγώντας πόσο τον επηρέασε αυτή η μοναδική σχέση με τον κόσμο.
Παράλληλα, αναφέρθηκε στην προσαρμογή του στην Ελλάδα, λέγοντας ότι χρειάστηκε από την αρχή να συνηθίσει μια νέα κουλτούρα και θρησκεία, κάτι που τελικά αγκάλιασε: «Το μπάσκετ είναι ευτυχία, είναι ευλογία».
Ο παλαίμαχος άσος μίλησε επίσης για την τεράστια άνοδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, τονίζοντας ότι η σφραγίδα του φαίνεται πλέον ξεκάθαρα στο ΝΒΑ: «Οι τελευταίοι επτά MVP δεν είναι Αμερικανοί. Αυτό δείχνει πως το ευρωπαϊκό μπάσκετ κυριαρχεί και θα συνεχίσει να το κάνει. Ο Γιόκιτς, ο Ντόντσιτς, ο Αντετοκούνμπο, ο Γκίλτζεους-Αλεξάντερ είναι παίκτες που πρέπει να θαυμάζεις. Θέλεις να τους παρακολουθείς και να εμπνέεσαι από αυτούς».
Κλείνοντας, δεν έκρυψε την ικανοποίησή του για το επίπεδο της Ευρωλίγκας σήμερα: «Η διοργάνωση, το πάθος, η περηφάνεια έχουν ανυψωθεί. Όταν βλέπω παιχνίδια από την τηλεόραση νιώθω πιο γεμάτος».
